Principes d’économie
Penser comme un économiste
- Présentation du cours
- Les dix principes de l'économie
- Penser comme un économiste
- Interdépendance et gains à l'échange
- Les forces du marché : l'offre et la demande
- L'élasticité et ses applications
- Offre, demande et politiques publiques
- Consommateurs, producteurs et efficacité des marchés
- Application : le coût de la fiscalité
- Application : le commerce international
- Deux branches : microéconomie et macroéconomie
Principes d’économie
Chapitre 1 : Penser comme un économiste
L’économiste en scientifique
Une méthode, pas un laboratoire
La démarche est celle des sciences
Observer, formuler une théorie, en déduire des prédictions, les confronter aux données, réviser. Rien ici ne distingue l’économie de la physique.
Ce qui la distingue est l’expérience : on ne peut pas mettre un pays en éprouvette pour voir ce que donnerait un autre taux d’intérêt. L’économiste doit donc se contenter des expériences que l’histoire lui offre — une crise, une réforme, un changement de législation.
C’est de là que vient l’économétrie
Faute de laboratoire, il faut extraire l’information de données que personne n’a organisées pour nous. C’est exactement la difficulté à laquelle répond l’économétrie, et c’est pourquoi elle occupe une telle place dans ce cursus.
Le rôle des hypothèses
Une hypothèse est un choix de simplification
Une hypothèse n’est pas une affirmation qu’on croit vraie. C’est une simplification délibérée, destinée à isoler ce qui compte pour la question posée.
La balle du physicien
Pour calculer la chute d’une bille, un physicien néglige la résistance de l’air : l’erreur est minime. Pour calculer la chute d’une plume, la même hypothèse serait absurde.
Les économistes procèdent ainsi. Supposer les prix rigides est raisonnable sur trois mois, intenable sur trente ans — d’où deux modèles distincts, l’un de court terme, l’autre de long terme.
La bonne question
Une hypothèse ne se juge jamais sur sa réalisme, mais sur ce qu’elle change au résultat. La seule question qui vaille : si je la relâche, ma conclusion tient-elle encore ?
Deux modèles fondateurs
Le diagramme des flux circulaires
Deux acteurs, deux marchés
Les ménages possèdent les facteurs de production et consomment. Les entreprises produisent.
Ils se rencontrent sur deux marchés : celui des biens et services, où les entreprises vendent, et celui des facteurs de production — travail, terre, capital — où les ménages vendent.
Deux flux en sens inverse
Un flux réel — le travail va vers l’entreprise, le pain va vers le ménage — et un flux monétaire qui le paie, en sens inverse.
La leçon tient en une phrase : la dépense de l’un est le revenu de l’autre. C’est ce qui rendra possible, à l’introduction de macroéconomie, de mesurer le PIB de trois manières différentes et de trouver le même nombre.
La frontière des possibilités de production
Frontière des possibilités de production
La frontière des possibilités de production (FPP) donne toutes les combinaisons de deux biens qu’une économie peut produire en utilisant pleinement ses ressources.
Une économie qui produit des voitures et des ordinateurs
Exemple
| Voitures | Ordinateurs | Coût d’opportunité de 100 voitures de plus |
|---|---|---|
| 0 | 1000 | — |
| 100 | 980 | 20 ordinateurs |
| 200 | 920 | 60 |
| 300 | 800 | 120 |
| 400 | 560 | 240 |
| 500 | 0 | 560 |
Le coût d’opportunité augmente à mesure qu’on produit de voitures : c’est ce qui donne à la frontière sa forme incurvée.
Ce que la frontière donne à lire
Quatre lectures
- Un point sur la frontière : production efficace, toutes les ressources servent.
- Un point à l’intérieur : production inefficace — chômage, machines à l’arrêt. On peut avoir plus des deux biens.
- Un point au-delà : inaccessible avec les ressources actuelles.
- La pente en un point mesure le coût d’opportunité — c’est le principe 2 de l’introduction, devenu géométrique.
Pourquoi le coût d’opportunité croît
Les ressources ne sont pas interchangeables. Les premiers travailleurs déplacés vers l’automobile sont ceux qui y sont le plus utiles et qui manquaient le moins à l’informatique.
Continuer oblige à déplacer des ingénieurs excellents en informatique et médiocres en mécanique : on perd beaucoup d’ordinateurs pour gagner peu de voitures.
La croissance, c’est la frontière qui se déplace
Application en gestion
Un progrès technique ou un investissement repousse la frontière vers l’extérieur : des combinaisons hier inaccessibles deviennent possibles.
C’est la définition même de la croissance, reprise au chapitre 2 de macroéconomie.
Deux distinctions
Microéconomie et macroéconomie
Deux échelles
La microéconomie étudie les décisions des ménages et des entreprises, et leurs interactions sur des marchés particuliers.
La macroéconomie étudie les phénomènes qui concernent l’économie dans son ensemble : inflation, chômage, croissance.
Elles ne se déduisent pas l’une de l’autre
La macroéconomie n’est pas une simple addition de microéconomie. Une décision sensée pour chacun peut être néfaste pour tous : si tout le monde épargne davantage au même moment, la dépense globale chute, et les revenus avec elle.
Deux échelles, deux jeux de questions — mais les mêmes dix principes.
Économie positive et économie normative
Deux natures d’affirmation
Une affirmation positive décrit ce qui est. Elle peut être confirmée ou infirmée par les données.
Une affirmation normative dit ce qui devrait être. Elle engage un jugement de valeur, et aucune donnée ne peut la trancher seule.
Deux phrases sur le salaire minimum
- « Un salaire minimum élevé accroît le chômage des jeunes peu qualifiés. » — positive : on peut l’étudier, la mesurer, la réfuter.
- « L’État devrait relever le salaire minimum. » — normative : elle suppose de peser l’emploi contre le niveau de vie, ce qu’aucune régression ne fait à notre place.
Pourquoi la distinction est capitale
L’analyse économique éclaire les affirmations positives. Elle ne remplace pas le débat sur les valeurs — elle lui donne des faits.
Confondre les deux registres est la faute la plus commune du commentaire économique, et la plus facile à éviter.
Le désaccord des économistes
Trois raisons, et une bonne nouvelle
Les trois sources de désaccord
- Des théories différentes sur le fonctionnement du monde.
- Des estimations différentes des grandeurs en jeu — l’effet existe, mais est-il fort ou faible ?
- Des valeurs différentes, donc des désaccords normatifs, qui ne relèvent plus de la science.
Le consensus est plus large qu’on ne croit
Les points de désaccord font l’actualité ; les accords, non. Or les économistes s’entendent très largement sur beaucoup de propositions positives — les effets d’un plafonnement des loyers, ou les gains du libre-échange, par exemple.
Le désaccord visible porte le plus souvent sur le troisième point : non pas sur ce qui se produira, mais sur ce qui est souhaitable.
Ce qu’il faut retenir
Le résumé du chapitre
Cinq points
- L’économiste procède comme un scientifique, mais sans laboratoire : d’où le poids de l’économétrie.
- Une hypothèse est une simplification volontaire ; elle se juge sur ce qu’elle change au résultat.
- Le flux circulaire montre que la dépense de l’un est le revenu de l’autre.
- La frontière des possibilités rend visibles l’efficacité, la rareté, et le coût d’opportunité croissant.
- Une affirmation positive se teste ; une affirmation normative se discute.
La suite
La frontière a montré ce qu’un producteur seul peut faire. Reste la question centrale : pourquoi deux producteurs ont-ils intérêt à échanger, même lorsque l’un est meilleur que l’autre en tout ?
C’est le chapitre 2, et c’est le résultat le plus contre-intuitif du cours.
Ressources du chapitre
- Diapositives
- Polycopié du chapitre
- Exercices corrigés
- Application interactive
- — Vidéo
- QCM (bientôt)